HEIC — High Efficiency Image Container
HEIC es lo que genera un iPhone por defecto desde iOS 11. Envuelve datos comprimidos con HEVC en un contenedor que además puede llevar mapas de profundidad, fotogramas de Live Photo e historial de ediciones. Con una calidad equivalente ocupa más o menos la mitad que un JPEG, lo cual está muy bien hasta que intentas abrirlo en Windows, en Android o en un formulario que jamás ha oído hablar de él.
JPG — Joint Photographic Experts Group
JPEG lleva más de treinta años siendo el formato de foto por defecto, y esa longevidad es justo lo valioso: no existe dispositivo, navegador, impresora ni programa que no pueda abrir uno. Descarta detalle que tu ojo difícilmente va a echar de menos, y así mantiene los archivos ligeros, pero repite esa pérdida cada vez que vuelves a guardar.
PNG — Portable Network Graphics
PNG no tiene pérdida: lo que entra sale idéntico píxel a píxel, por muchas veces que lo vuelvas a guardar. Súmale un canal alfa completo y tienes el sitio natural para logos, capturas de pantalla, diagramas y cualquier imagen con bordes duros o texto. El precio es el peso: una fotografía en PNG puede ocupar cinco veces más que esa misma foto en JPG.
WebP
WebP es el intento de Google de sustituir a JPEG y a PNG con un único formato. Admite compresión con y sin pérdida, conserva transparencia y animación, y suele quedarse entre un 25% y un 35% por debajo de un JPEG equivalente. Todos los navegadores de los últimos años lo admiten, y por eso buena parte de la web ya lo sirve.
AVIF — AV1 Image File Format
AVIF es el formato más reciente de esta lista y está construido sobre el códec de vídeo AV1. Le saca otro 20-30% de tamaño a WebP, maneja HDR y gamas de color amplias, y admite transparencia y animación. Codificar es lento y el soporte de escritorio sigue siendo irregular, pero para imágenes servidas por web es la opción más eficiente que los navegadores entienden de verdad.
GIF — Graphics Interchange Format
GIF es más antiguo que la propia web y sobrevive por dos cosas: la animación y un soporte que sí es universal de verdad. Su limitación fatal es el color: un máximo de 256 tonos por fotograma, lo que convierte las fotografías en un destrozo de bandas y tramado. Como formato de animación lo han superado con holgura el vídeo y el WebP animado, pero nada más se deja soltar en una conversación de chat con tanta fiabilidad.
BMP — Mapa de bits de Windows
BMP guarda los píxeles prácticamente en crudo, con poca o ninguna compresión. Eso lo hace trivial de leer para cualquier programa y absurdamente grande de almacenar: una foto que en JPG ocuparía 2 MB puede irse tranquilamente por encima de los 20 MB en BMP. Sobrevive sobre todo dentro de software de Windows, controladores de escáner y herramientas industriales antiguas.
ICO — Icono de Windows
ICO es un contenedor de iconos más que un formato de imagen general. Un solo .ico puede guardar el mismo icono en varios tamaños para que Windows elija el que necesite, y los archivos modernos a menudo se limitan a envolver datos PNG dentro. Los navegadores lo siguen aceptando para los favicon, pero nada más lo trata como una imagen normal.